# Чего хочет Джулия?

Виктор Бердник

Три печатные публикации: в США и в Канаде

ЧЕГО ХОЧЕТ ДЖУЛИЯ?


Любой испытывает естественную растерянность, оказавшись в другой культуре человеческих отношений. Преодоление зависит от личной эмоциональности и степени необходимости отстаивать перед самим собой свои принципы. Кто-то с лёгкостью может их подмять под себя, потому что привык руководствоваться в своей жизни простыми и незатейливыми соображениями. Плохого в том нет и для определённого склада ума принять новые условия игры вполне нормально. Такие натуры того же ждут от окружающих и им бессмысленно растолковывать, что для кого-то вживание в непривычные условия не происходит безболезненно. Мучительный и долгий процесс. Результат может быть разный, но чаще всего, это неизбежный конфликт. Напрасные хлопоты пытаться объяснить его суть, она глубоко индивидуальна, но безусловно, хорошо узнаваема теми людьми, кто не только оказался в такой ситуации, но и понял, что происходит. Это очень тонкая нравственная категория. Оспаривать её наличие в чужой душе, подобно неоправданной самоуверенности человека, никогда не видевщего прежде редкое природное явление, с которой тот утверждает, что оного не существует.

Автор.


За пятнадцать лет жизни в Америке я успел навидаться и наслушаться разного. В большинстве случаев все истории оказывались с незначительными вариациями, похожими одна на другую и перессказывать их лишено всякого проку. Ни сердцу, ни уму, а так, проявление вежливости в сомнительном желании выслушать, когда в одно ухо влетает и дальше уже следует по своему прямому назначению. Наверное, найти занятных и интересных людей, о которых есть чем поделиться или по крайней мере, сделать для себя какие-нибудь разумные выводы, обдумывая их поступки, сродни кладоискательству. Мало одного желания, нужна удача. И, как это обычно бывает, находки случаются не где-то за тридевять земель, а чаще всего у себя под носом...

Аркадий стал для меня именно таким неожиданным открытием. На протяжении долгого времени мы покупали спиртное в одном и том же месте. Огромный магазин, больше похожий на склад. Он так и назывался "Warehouse". Широченное помещение, уставленное рядами ящиков с вином и другое, едва ли поменьше с пивом и крепкими напитками. В такое место вполне можно ходить на экскурсию, настолько колличество и ассортимент представленной здесь продукции, поражал воображение. Увидев у человека, который платил передо мной, в корзине полдюжины бутылок "Бруно Джиакоза Бароло", я не мог не выразить своего уважения к такому выбору. Так и познакомились. Отточенное умение выбирать, явление редкое и требует признания, будь то талантливая живопись или хорошее вино. И в том и в другом случае, божье благословение,- в руках их сотворивших и в присутствию способностей не остаться равнодушным к шедевру.

Не могу сказать, что у нас с Аркадием полностью совпадали интересы, скорее мы видели друг в друге эстета. По правде сказать, я уже изрядно соскучился за подобным видом общения. Редко, кто из моих новых знакомых здесь в Америке мог оценить по достоинству проявление безупречного вкуса и уж подавно, ответить тем же. С этим рождаются, как с цветом глаз и если не дано, напрасные хлопоты приобрести. Такие свойства души присущи людям с чувствительной натурой, очень ревниво оберегающим свой внутренний мир от постороннего вторжения и как правило, очень независимым. Последнее им позволяет иметь собственное суждение, а потому не зависеть от чужого и как следствие, безошибочно и без подсказки распознавать подлинное качество.

С Аркадием было о чём поговорить и я не раз в последствии наслаждался тонкой беседой в его компании за бутылкой изысканного вина. Вопросы мы затрагивали самые разнообразные, но каждый раз предмет обсуждения незаметно скатывался к нашим предыдущим наблюдениям в проявлении не только чужой, но и собственной психологии. И если поначалу доля откровенности в них составляла лишь малую толику, то со временем мы уже не стеснялись и могли открыто касаться вещей очень личных

Однажды мы коснулись темы дружбы между мужчиной и женщиной и хотя каждый прекрасно понимал, что такое как правило, невозможно без первичной интимной близости, у нас всё же существовало на этот счёт некоторое расхождение во взглядах. Я довольно просто изложил свою точку зрения, на что Аркадий, не скрывая полной уверенности, заметил.

- Не всегда так.

Возможен и другой сценарий. Пожалуй, это такое же редкое явление, как летний дождь, здесь в Калифорнии, но всё же иногда бывает, что природа преподносит сюрпризы...

Он растеряно улыбнулся, как бы извиняясь за свой собственный опыт.

- Вообще, как мне видиться, женщину близкую по духу можно знать на протяжении многих лет, но при этом оставаться на расстоянии и стоит лишь оказаться в необычной для вас обоих ситуации, как вдруг становится очевидным, что вы уже давно нуждались в тесном общении. Возможно, это могло бы произойти и раньше, но к сожалению, не складывались обстоятельства или, что наиболее вероятное, вы оба просто не созрели для доверительных отношений. У меня так случилось однажды и я даже не предполагал при первом знакомстве, что пройдёт немало лет, пока внезапно мы не станем друзьями.

Заметив недоумение в моих глазах, Аркадий добавил.

- Загадочное предисловие, не правда, ли?

Я пожал плечами.

- Не знаю, всё зависит от продолжения.

Он, устремив свой взгляд куда-то в пустоту, на минуту замолчал, как-бы в нерешительности от своего намерения поделиться со мной всей историей целиком.

- Я тоже не знал, но всегда чувствовал, что не всё так легко разгадать, как кажется и мне наверняка будет потом о чём призадуматься.

Аркадий, словно припоминая всё в мельчайших подробностях, не видел причины скрывать от меня свои мысли, а может просто хотел удостовериться, что человек, который разделяет его отношение к жизни, поступил точно так же на его месте.

- С Джулией мне довелось встретиться лет десять назад. Она не произвела впечатление неприступной женщины, но и в то же время я не уловил в её глазах никакого интереса к моей персоне. Нас разделял социальный статус и ощущать этот барьер было, ох как нелегко. И не потому, что я почувствовал к ней симпатию, просто в определённом возрасте уже совершенно иначе смотришь на своё настоящее место в обществе. К нему привыкаешь и очутитьтся в другом, довольно неуютно. Именно в такой момент судьба столкнула меня с этой женщиной. Она, жена успешного бизнсмена, дипломированный дизайнер, услугами которой пользуются состоятельные клинты, а я без году неделя в этой стране и к тому же, с кукишем в кармане,-о каких тут общих интересах может идти речь? Отыскала она меня через свою знакомую, для которой мне посчастливилось установить в доме декоративную перегородку из пескоструйного стекла. Почему посчастливилось? Всё очень просто. В Америке на первых шагах становления очень важно начать с правильного заказчика и если такое вопреки всему на свете, не дай бог произошло, считай, что дело в шляпе. Пескоструйными стёклами я много лет занимался в Союзе и решил ради спортивного интереса попробовать это здесь, тем более, что на всякий случай захватил с собой десятка три рабочих эскизов. Как оказалось, совершенно не зря. Наша с Джулией общая знакомая не страдала хронической скромностью, а наоборот оказалась не в меру хвастливой и очень скоро разнесла весть о талантливом русском "artist"е среди всех своих подруг и приятелей, приписявая себе чуть ли не славу первоткрывателя. Не прошло и года, как заказы посыпались со всех сторон и я даже смог наконец, арендовать неплохое отдельное помещение, а не мыкаться у себя в квартире. Это было огромное неудобство, увеличивать там эскизы и наносить их на стёкла, а уж потом везти заготовки в пескоструй. Впрочем, такие детали совершенно не интересны, любой сталкивается с трудностями на начальных порах.

Джулия! Речь о ней и только о ней.

Ей понравились мои работы. Такое несложно определить по реакции зрителя, даже если никто не рассыпается в похвалах или не поёт дифирамбы. Человек незаметно для себя меняется и вместо снисходительности в его глазах вдруг появляется какое-то изумление от неожиданного соприкосновения с красотой. Джулия не осталась безучастной и долго с неподдельным вниманием перелистала большой альбом. Отдельные страницы её привлекали больше и она подолгу задерживала на них свой взгляд. Потом не стесняясь, осторожно спросила.

- Это твои собственные эскизы?

Она словно хотела удостовериться, что я не бессовестно передрал их где-то и теперь выдаю за свои. В словах Джулии сквозило недоверие, но я не обиделся. Наверное, на её жизненном пути встречались всякие люди.

Не помню, что я тогда ответил, но с этой минуты Джулия стала относиться ко мне немного по-другому. Она продолжала иногда привлекать меня к оформлению какого-нибудь очередного богатого интерьера и хотя это не происходило часто, я всё равно был благодарен за возможность сотрудничества. Безусловно, в этом не могли существовать только меркантильные мотивы. Со временем отпала необходимость нервничать по поводу заработка и я уже почти забыл о том беспокойном времени, когда только начинал. Существовала ещё одна причина. Работа с ней мне доставляла удовольствие. Далеко неглупая и к тому же приятной наружности, эта женщина всегда оказывала благотворное влияние на настроение. Вероятно это то самое, что теперь называют положительной аурой или состоянием психологического комфорта. Одним словом, трудно желать лучшего.

Незаметно я познакомился и с её семьёй. Они как раз купили новый дом и Джулия планировала разделить столовую от кухни с помошью стекляного панно. С её мужем я сошёлся быстро. Довольно симпатичный дядька, с отменным чувством юмора, в жилах которого текла ирландская кровь. Собственно и Джулия была иностранкой. Я узнал эту деталь случайно. С одним из своих знакомых, в доме которых я как раз работал, она заговорила на венгерском. Этот язык, напоминающий перекатывание мелкой гальки в стремительном ручье, не спутать ни с одним другим. Пожилая пара, которая по Джулиному совету решила воспользоваться моими услугами, осела в Калифорнии сразу после войны, но несмотря на такой долгий срок, они всё равно говорили с очень сильным акцентом, чего нелья было сказать о Джулии. Поэтому я несказанно удивился, заслышав из её уст венгерскую речь. Я даже сделал ей комплимент по этому поводу. В ответ она мило улыбнулась и тут же огорошила меня своим наблюдением.

- Ты не упускаешь случая, чтобы не польстить женщине и тебе нравится им угождать.

Её такая неожиданная проницательность меня даже немного смутила.

- Да...

Это единственное, что я мог ей тогда ответить. Трудно сказать, когда она меня раскусила, но то что Джулия уже знала обо мне больше, чем я того предполагал, можно было не сомневаться.

- Знаешь, как такого мужчину было принято называть в Венгрии?

В её тоне прозвучало хорошо завуалированное кокетство. Мне стало крайне любопытно и я вопросительно посмотрел ей прямо в глаза. В них светилось едва уловимое желание пофлиртовать, как естественная реакция на проявленное внимание в свой адрес. Однако, в это время в холл, где я работал, вошла хозяйка и невольно перебила Джулию. Так эта случайная и короткая беседа осталась незавершённой, но я о ней не забыл.

Мои новые заказчики не собирались реконструировать своё жилище. В их возрасте уже обычно довольствуются тем, что имеют и если бы не досадная оплошность, то так бы и осталось для меня неизвестным, что Джулия хорошо владеет венгерским. В одной из дверей, которые вели из холла в гостинную было разбито прекрасное травлёное стекло. Произошло это по неосторожности и они очень переживали от этой неприятности. Дом, посторенный где-то в первой четверти двадцатого столетия, сохранил весь свой первозданный декор и нынешние его обитатели ревниво относились ко всем деталям. Начиная с допотопных глубоких фаянсовых раковин на высоких педъесталах, в которых для умывания вместо проточной, холодную и горячую воду смешивали из разделных кранов, предварительно заткнув сток пробкой и заканчивая всей оконной и дверной фурнитурой. Я хорошо знал эти роскошные особняки Ханкок Парка, непохожие друг на друга и часто любовался их архитектурой. Остановившись возле фасада в стиле королевы Анны, даже трудно было себе вообразить, что в пяти минутах езды отсюда уже начинаются не очень благополучные районы, настолько весь дух этого места был пропитан благородной тишиной богатого предместья.

Пара, которой меня представила Джулия, очень тепло относились к своей родине. Не обратить внимание на явное и подчёркнутое уважения к истории предков, означало проявить полное пренебрежение к тому, как люди могут сберечь те малые крохи, что у них остались от прошлого.Это была даже не ностальгия, а просто те дальние отголоски из детства, а может из юношества, когда они были счастливы и ничто не омрачало их жизнь. Судя по их фамлии с приставкой "Де", они могли когда-то принадлежать к венгерскому высшему свету, да и интерьер гостинной, который хорошо просматривался через широкий дверной проём, мог быть прямым свидетельством присутствия аристократических корней. На стенах среди неплохих картин с сценами военно-героических баталий, находилось множество портретов. Женские, с которых величаво смотрели дамы в парадной одежде, украшенной ещё настоящим жемчугом и мужские, с разной интерпритацией достоинств их сановных моделей. Я невольно обратил внимание на изображения всадников в гусарской форме. Два небольших и одно крупное полотно в глубокой золочёной раме. Это однозначно было одно и то же лицо, тот самый настоящий "хусар", как первоначально называли конного воина венгерского дворянского ополчения, "одного из двадцати", в роскошном, шитом золотом, доломане.

Мне предстояло изготовить точную копию разбитого стекла. То, что это будет мне по плечу, Джулия не сомневалась. Наверное, она уже хорошо ко мне пригляделась, но и я теперь юезошибочно знал, что эта женщина не из тех, кто раскидывается направо и налево своими рекомендациями. Джулия слишком дорожила своей репутацией, чтобы привести сюда кого попало.

Прошло какое-то время. Чуть меньше года она мне не звонила, да и я откровенно говоря, подзабыл о её существовании. Ты же знаешь, какая здесь жизнь... Только успевай! Бизнес расширился и я даже нанял двух человек. Кроме пескоструйных стёкол я мог теперь предложить цветные в технике "фьюзинг" и это новшество резко расширило круг потребителей. Как раз накануне Рождества Джулии опять понадобились мои услуги. Какой-то её очередной, не стеснённый в средствах, знакомый решил украсить пространство под перилами лестницы и решил, что идеальным будут стекла с рисунком и растительным орнаментом... Уже в конце разговора она неожиданно пригласила меня с женой к себе на небольшую вечеринку по случаю приближающегося нового тысячелетия. Не скрою, мне было приятно и лестно её внимние, тем более, что в обществе Джулии и её мужа я никогда не скучал. О вечеринке рассказывать не буду, ничего примечательного. Собралось там пар десять и кроме хозяев, мне больше никто не был известен. Для меня такие встречи всегда остются безликими и пустоте проведенного времени, я предпочитаю в общении камерность. Естественно, как дань вежливости, мы их пригласили к себе. Этот визит стал первым в наступившем веке.

Моя жена немного переживала, чем она будет их угощать, но я её успокоил. Что-что, а гостепреимство у нас в крови и никто никогда не мог пожаловаться. Так и вышло. Наши гости оказались людьми малостеснительными. Хорошо поели, но самое главное, выпили и довольно много. Всего было в избытке, но они почему-то предпочли водку. Я с удивлением наблюдал за ними, прикидывая, что такими их ещё не видел В какой-то момент времени Джулия захотела подышать свежим воздухом. На улице было довольно прохладно и она попросила меня принести её жакет, который остался при входе. Пока я ходил вниз, Джулия уже успела встать из-за стола и выйти. Я нашёл её на плохо освещённой террасе и предложил за ней поухаживать. Стоило мне только помочь ей одеться, как она повернувшись лицом, вдруг обвила мою шею руками и не произнеся ни слова, припала своими губами к моим. Не "Поцелуй украдкой", как у Фрагонара, а сочный и продолжительный, от которого сознание улетает запредельно далеко и не спешит возвращаться. Мы были здесь только вдвоём и я ощутил, как она жадно прижимается ко мне всем телом.

Стало ли это для меня неожиданным? Вероятней всего, нет. Я давно уже испытывал к ней симпатию и она, как прозорливая женщина не могла такое не заметить. Другое дело, что я бы не решился на первй шаг. Джулия никогда не подавала повода и мне даже в голову не приходило, что у нас могут быть более близкие отношения, чем те, что уже стабильно сложились. Когда-то она то ли шутя, то ли всерьёз обронила одну фразу.

- Дружба со мной, это привелегия, которую нужно заслужить.

Нелегко, но заманчиво...

Если женщина говорит такое и при этом смотрит тебе в глаза, мне кажется, она имеет в виду что-то вполне конкретное. Не думаю, что у Джулии существовал какой-нибудь план и скорее всего, её порыв был импульсивен. Хотя, кто знает? Игра, сама по себе ничто, но те, кто в ней участвуют, делают её или безумно увлекательной, или в той же степени скучной. Я не замедлил ответить и перехватил инициативу. Моя руки тут же обхватили её талию где-то под тем самым жакетом и я чувствовал сквозь тонкую ткань платья, как она напряглась, выгнув спину, словно желая такой ласки. Теперь, получив её молчаливое согласие, мне уже не хотелось останавливаться.

Аркадий как-бы переживая тот момент заново, сложил кисти рук вместе и хрустнул пальцами.

- А как бы ты поступил на моём месте?

Не знать мой ответ он не мог, но решил удостовериться, что отреагировал тогда должным образом.

- Аркадий, неужели ты полагаешь, что в такой ситуации у тебя существовал выбор? Судя по всему, твоя знакомая успела тебя хорошенько изучить.

- И да, и нет. Все наши предыдущие встречи всё же оставались на уровне заказчик-исполнитель и мы встретились впервые так близко в неформальной обстановке. Правда, была ещё та вечеринка в её доме, но она не в счёт, слишком много народа, да и Джулии, как распорядительнице и хозяйке празднества было не до того. Несмотря на то, что мы уже давно знали друг друга, всё равно существовала эта грань, которую никто из нас не собирался переступать.

Аркадий на секунду запнулся.

- Я, так точно.

Он мучительно подыскивал необходимые ему, слова.

- Не знаю, случалось ли с тобой такое, но личные отношения с женщиной и деловое доверие, это вещи не всегда совместимые. В особенности здесь, в обществе, начисто лишённом романтических иллюзий, жёстком и прагматичном, где выживание, это норма мировозрения и твоя правда, в которую веришь не по убеждению. Каждый раз, когда мне приходится сталкиваться с восприятием представителя западной цивилизации, я ловлю себя на одной и той же мысли.

Аркадий усмехнулся.

-Это ж надо так беззаветно верить в "правильные ориентиры".

Мы и они очень разные. Славянская культура не имеет ничего общего с остальным миром. Или мы с тобой законченные кретины, которые так и не сумели повзрослеть и продолжаем думать категориями добрых сказок, или те люди, что нас окружают, просто не замечает своих болезней и воспринимают врождённые недуги как должное и без всякого сожаления, а главное без желания от них излечиться.

Он поднял свой бокал и в задумчивости посмотрел на него в просвет.

-Хотя, я ни о чём не жалею и даже рад принадлежать к этому избранному кругу наивных мечтателей, упорно не желающих внимать чужой дудке и принимать участие в пляске одержимых, подстраиваясь под общий психоз. Мне всегда казалось, что я такой не один, нас немного, разрозненных растоянием и обстоятельствами людей, но стоит встретиться взглядом, как уже безошибочно узнаёшь родственную душу.

Аркадий медленно крутнул бокалом и с наслаждением вдохнул аромат вина.

-Прости, я отвлёкся...

Джулия!

Она была старше меня. Года так примерно на три, может на пять лет, максимум.. Такая разница в возрасте очень привлекательна. Ты не находишь?

По тому тону, что Аркадий задал этот вопрос, я понял, что он не нуждается в ответе. Даже если бы я возразил, моё несогласие ровным счётом ничего для него не изменило. Своё заключение я сделал беспричинно, опираясь только на сходство наших вкусов. В любом другом случае, это предположение было бы беспочвенным, но с Аркадием я почти был уверен. Навряд ли его могла заинтересовать женщина без жизненного опыта, но не скороспелого и сырого внутри, а многолетнего, который сопутствует спокойному и размеренному познанию самого себя и рафинированию в душе структуры собственных предпочтений. Они слоями накладываются друг на друга и образуют ту самую эссенцию чувствительности, которая особенно привлекательна для тех, кто может её распознать. Не душистую и нежную, как запах весеннего цветка, а насщенную ароматом созревшего плода, вкусив который невозможно не зажмуриться от наслаждения.

Недаром прикосновение к таким женщинам вызывает необыкновенное волнение, которое завораживает, словно от них моментально исходят все те счастливые минуты, что они переживали в прошлом.

Я промолчал в знак согласия, отметив про себя, что Аркадий хорошо разбирается не только в вине.

- Когда она и её муж появились у меня в доме, они не то чтобы были шокированы, но как бы это сказать помягче, их немного по-хорошему задело моё отношение к жизни. Они не ожидали подобного размаха и хотя эта пара были люди небедные, тем не менее, впечатления превзошли их ожидания. Впрочем, я никогда ничего не скрывал...

Неважно.

Я её не узнавал.

Вернее, она переставила меня в своём сознании на другой уровень. Так передвигают шахматные фигуры, вдумчиво с расчётом, жертвуя одним и приобретая что-то другое взамен. Мне даже показалось, что Джулия и смотреть стала иначе. У неё в глазах появилось примерно то удивление, что испытывает человек после разговора с экспертом по антиквариату когда случайно узнаёт о вещи, не воспринимаемой им всерьёз, как об очень редкой и дорогой.

Сюрприз...!

Я обещал Джулии и её мужу "Russian night". При желании и деньгах это совсем нетрудно устроить. Правда, для людей искушённых, необходимо как минимум ещё два условия, - вкус и кураж, чтобы не превратить мероприятие в дешёвый лубок, от которого будет самого потом воротить. Скажу без ложной скромности, мне это удалось и навряд ли их кто-то когда-нибудь так принимал. Несмотря на открытость границ, у большинства американцев продолжает сохраняться устойчивый стереотип выходца из России, - водка рекой и икра ложкой. Иногда, желая показаться знатоками предмета, блеют о загадочной русской душе, понимая это, как проявление необузданной дикости. С опаской и тайным вожделением хотя бы раз к ней прикоснуться. Не знаю, кто и когда им привил подобное дурацкое клише, но ты же и сам знаешь, что к сожалению, нас представляют иногда именно такими. Если раньше это меня жутко раздражало, то теперь я плюнул и не обращаю внимания. Для того, чтобы чувствовать своё превосходство, вовсе не нужно это кому-то постоянно доказывать.

Как я уже говорил, мы все изрядно выпили, но каждый продолжал себя контролировать. Ирландцы, традиционно крепкие орешки, да те, в ком течёт мадьярская кровь могут составить достойную компанию. Виноделие в Венгрии зародилось гораздо раньше чардаша и если не ошибаюсь, где-то аж во времена кельтов. Рюмка за рюмкой, мы без напряжения опустошили пол литра "Nemiroff premium" и похоже, мне уже нужно было нести следущую процию.

Пробыв на террасе минут десять, я вернулся в столовую, а Джулия прощла в ванную комнату и появилась уже оттуда со свеженакрашенными губами. Без нас здесь никто не скучал, напротив, её муж что-то оживленно рассказывал и моя жена его увлечённо слушала. По-моему, короткого отсутствия меня и Джулии никто так и не заметил. Я невольно вернулся в своих мыслях к нашим недавним объятиям и ощутил какое-то минутное сомнение. И знаешь, что меня смутило больше всего?

-Что?

Не совсем было понятно, что Аркадий имеет в виду.

- Я не мог отделаться от абсолютной уверенности, что Джулия так себя ведёт не в первый раз. Что-то очень отработанное сквозило в её движениях и даже поцелуй мне теперь не казался искренним. Он как бы не был адресован мне...

Такое странное ощущение отсутствия чего-то глубоко личного.

-Аркадий, у тебя что, комплекс и ты не не ложишься в постель с женщиной без любви?

Я вовсе не хотел его обидеть своим неуместным цинизмом, просто мне на минуту показалось, что он, как и его покорный собеседник до сих пор находится в плену своих идеалов.

-Спасибо!

Аркадий в знак признательности, легко кивнул головой. Его не только не задели мои слова, напротив он в них нашёл необходимую поддержку.

- Именно это я и хотел от тебя услышать.

Он поднялся из своего кресла.

- Я думаю, что такой волнительный разговор не может обойтись без ещё одной бутылки вина...

Ах, Пьемонт!

Сколько почитателей благодарны этому удивительному краю, которое родит столь благословенную лозу. Это несравненное вино, где соединяются такие казалось бы разносторонние вкусы и запахи, сладковатый аромат трюфелей и благоухание розы, настоенной на тяжёлом до головокружения, духе перезрелых фруктов.

С Бароло нужно быть крайне осторожным, как впрочем и с любым другим удовольствием. Одной бутылки всегда мало, но две очень легко могут испортить впечатление. Я тут же намекнул об этом Аркадию, с чем он не мог не согласиться, но тем не менее откупорил следующую.

- То, что произошло дальше ты можешь предугадать.

- Могу..., но не хочу. Так что же?

- А... ничего!

Я предложил Джулии встретиться наедине, но она довольно холодно заметила о сложности подобного свидания.

Представляешь..!

На протяжении всего вечера она, как кошка тёрлась возле своего мужа, что не помешало ей оказаться в подходящий момент возле другого мужчины и заручиться его желанием. Но, зачем?

Аркадий дал вину "подышать" и теперь разливал тёмно-красную, почти чёрную жидкость по нашим бокалам.

- Я откровенно говоря, недоумевал. Со мной такое случилось впервые, но как бы я мог воспринимать всё это? Молчать, как пень и упуская явный шанс, думать про себя.

"Господи, почему я такой нерешительный идиот?"

- Не говоря уже о том, что мне бы потом казалось, что Джулия поставила на мне крест и более не воспринимает меня, как мужчину и достойного партнёра. Даже полностью игнорируя чужое о себе мнение, это бы задевало самолюбие.

Аркадий испытывающе посмотрел в мою сторону.

- По-моему дилемы и не могло существовать...

После всего, Джулия вела себя совершенно обыкновенно. Как-будто ничего не произошло. По тому, как она отреагировала на моё предложение, я понял, что это отказ и даже не расстроился. Бывает. Вполне интеллигентный расклад. Джентельмен не так понял, дама разъяснила ситуацию. Проехали и забыли.

Какого же было моё удивление, когда она опять появилась возле меня случайно наедине и её рука скользнула ко мне под рубашку!

Ты знаешь, я всегда обрашаю внимание на женские руки. По ним можно очень многое сказать. Как и глаза, они выдают самое сокровенное. Так вот у Джулии руки были очень сексуальными. Я обратил на них внимание в том самый первый день, когда она нетороплива листала альбом с моими эскизами. Крупная кисть с белой кожей, оттеняющейся ярко-красным лаком на ногтях. Не нервно утончённая с длинными бледными пальцами, а уверенно страстная в движениях, где угадывается тайное тантрическое знание.

Теперь Джулия не просто улучила момент, а как я теперь понимаю, сознательно его искала. Я решил ей показать мою последнюю работу в технике "фьюзинг". Стёкла были частью декоративной отделки бара и вечером при искусственном освещении выглядели наиболее эффектно. Едва мы прошли в гостиную, как она убедившись, что за нами никто не наблюдает, приблизилась и расстегнула пуговицу моего пиджака. Я стоял подле неё вздрагивал от того, как она гладит меня по груди и мысленно видел её ухоженные ладони, с загадочным переплетением линий, которые мне бы очень хотелось разглядеть повнимательней. В это самое мгновение я вдруг совершенно чётко осознал, что могу с ней говорить о чём угодно, не беспокоясь быть неправильно понятым.

-Джулия, ты уверена, что не хочешь со мной встретиться?

Тяжело отойти от традиционного подхода, тем более в такой деликатной сфере, но увы, мой опыт не настолько богат. Она, продолжая меня гладить, игриво усмехнулась.

-Уверена.

Я не знал, как реагировать. Согласись, есть вещи, которые мужчина понимает если не буквально, то во всяком случае, иначе, чем женщина. Я не стал ломать себе голову по поводу странностей Джулии и решил просто понаблюдать, что же произойдёт дальше. С сегодняшнего вечера мы попали в разряд их друзей и не приходилось сомневаться, что эта встреча не будет последней. Торопить события, то же самое, что начинать ужин с десерта. После сыра и фруктов селёдка всегда покажется чересчур солёной...

В итоге, мы все замечательно провели эти часы. Джулия и её муж оказались довольно интересной парой. Все не закрывали рта и что мы только не обсуждали. Немудрено, что время пролетело незаметно. Если учесть, что мы расстались в два часа ночи, то сразу станет понятным, что каждый из нас соскучился по интеллектуальному общению.

То, что мне рассказывал Аркадий, я уже примерно себе представлял. Джулия по всей видимости, относилась к той немногочисленной категории людей, кто в своей эмоциональной жизни ставят ударение на собственное влечение, а не на объект. Собственно, ничего нового в этом нет, таким подходом античный мир в лучшую сторону отличался от современного и скорее всего, расторможенная алкоголем, она отдалась во власть своих инстинктов. С другой стороны, ситуация могла быть значительно проще и Джулия элементарно пыталась увлечь его в мягкий свинг, а там как получится. Безобидные и неафишируемые взаимотношения, практикующиеся на западном побережье, в которых определённые круги не видят ничего дурного. Снимают накопившееся эротическое напряжение, вспоминая потихоньку язычество и его преимущества над христианской моралью, которыми так неосмотрительно пожертвовали Наверное, оба этих предположения не исключали одно другое и я уже почти безошибочно знал, что происходит. Впрочем, уловить сущность её намерений, было далеко не главным. Никто и ничего здесь не делает просто так и каждый шаг женщин такого калибра, как Джулия, обычно направлен исключительно на личную выгоду. Мне кажется, обо всём этом Аркадий догадывался и сам, но я предпочёл предусмотрительно промолчать, ожидая окончания его истории и его собственных выводов.

- Прошло несколько недель. С Джулией мы не виделись. Я с головой ушёл в работу, как вдруг она мне позвонила с предложением от очередного клиента. На этот раз заказ был довольно большой. Как обычно, вкратце описала мне, что человек хочет и я понял, что работа может оказаться интересной. Попросила захватить с собой альбом с эскизами и дала адрес, где она будет меня ждать.

Когда я приехал, она уже была на месте и дожидалась, сидя в машине. Завидев меня, Джулия вышла и мы обнялись, чего раньше никогда не происходило. Очень естественно, словно уже давно привыкнув к такому приветствию. Она была рада меня видеть и поверишь, я чувствовал себя рядом с ней, как с давним хорошим другом, с которым не только можешь, но и хочешь поделиться своим настроением. Её лицо было пропитано улыбкой и глаза источали непроходящее удовольствие от этой встречи.

Так можно себя ощущать с женщиной только после того, как вы уже устроили небольшое постельное приключение и оно не затронуло ни ваше сердце, ни вашу душу. Как дневная чашка кофе с закадычным приятелем. Замечательно вдруг вырваться из каждодневного потока вроде бы важных дел и неотложных обязанностей, остановиться, присесть и просто поболтать, а потом разбежаться по сторонам, не втравливая человека, с которым тебе легко во все свои неизбежные для каждого, проблемы и заботы.

Я посмотрел на Аркадия и вдруг со всей очевидностью понял, что он подсознательно стремиться оправдать Джулию. Не для меня, а для себя самого надеется отыскать в её поведении мотивы, доступные его логике. Возвысить её душу до уровня своей, не допуская и мысли, что он может быть всего лишь удобной игрушкой в руках равнодушной женшины, привыкшей всегда и во всём потакать только своим желаниям. Неужели он настолько наивен? Как случилось, что он за столько лет так и не постиг новые правила игры, именуемые жизнью в свободном мире? Не захотел признаться самому себе в том, что его беззастенчиво используют? Не счёл возможным подмять своё мироизмерение под общую беспринципность? Видеть в человек лучшее, чем он того заслуживает, к несчастью, а может быть и наоборот, это то, что он привёз с собой, в отличие от многих других. Не свою талантливую графику, ни бесконечное трудолюбие, а не растаявшую веру в своего ближнего. Сможет ли он преодолеть этот рубеж и без оглядки шагнуть в новый век к другим отношениям или так и будет находиться в своём заблуждении, что в дружбе, как и в любви, больше отдают, чем берут? Наверное, от него не укрылось то, что я про себя подумал или он сам, повинуясь этой мучительной тяге к самоанализу, кинул на чаши весов всё, что ему виделось значительным, желая определить истинный вес.

-Только не вздумай вообразить, что я увидел в Джулии мадонну.

Он рассмеялся.

- Она ещё та жучка...

У меня отлегло от сердца. Так переживаешь за открытого душой героя кинофильма и готов отчаянно шагнуть ему навстречу из зрительного зала на экран в попытке предотвратить явное злодейство.

- Всё в этой жизни имеет свою цену, в том числе и то, чего Джулия хочет.

Или ты сомневался на мой счёт?

Аркадий стал серьёзным.

- Другое дело, захочу ли я заплатить эту цену за такую безделицу.

Он облокотился на спинку тикового кресла, на котором сидел и снова в раздумье хрустнул пальцами сложенных рук.